През 1931 г. трагичната участ на деветте младежи-негри от Скотсбъро, осъдени от американските реакционери на смърт чрез умъртвяване на електрическия стол само... заради цвета на кожата им, предизвиква гневните протести на милиони прогресивни хора от целия свят. Тези протести наложиха замяната на смъртните присъди с дългогодишен затвор. Единият от авторите - Патерсън, осъден по същия процес на 75 години затвор, избягал впоследствие, разказва историята на своите седемнадесет годишни страдания из затворите на САЩ за престъпление, което не е извършил. Авторите изнасят черната картина на терора срещу негрите в САЩ, ужасите на американските затвори, издигат твърди и доказани обвинения срещу расовата дискриминация, срещу корумпираното съдопроизводство, срещу порядките на прословутия "американски начин на живот"