Макс Кейди (Робърт Мичъм) Ц хитър и жесток бивш затворник, жадува да отмъсти на Сам Боудън (Грегъри Пек), адвокат от Джорджия, изпратил го зад решетките осем години за безмилостно нападение над млада жена на един паркинг. Макс преследва Сам и семейството му с упоритостта на психопат. Действията му стават все по-злодейски. Отначало просто присъства непрестанно в ежедневието им, упражнявайки психологически тормоз над фамилията. На следващия етап действа по-директно, като отравя кучето им, за да докаже, че е безжалостен. Успешно разгневява до крайност Сам, като се навърта край подрастващата му дъщеря Нанси. И накрая двамата мъже се изправят един срещу друг в блатна местност на Юг. Дали непоколебимостта на Сам и това, че правото е на негова страна, ще се окажат достатъчна сила пред зловещата ярост на Макс?