Смъртоносен вирус с неясен произход причинява смъртта на 5 милиарда души през 1996 година. През 2035 година са оцелели едва 1% от жителите на планетата и всички те са принудени да живеят под земята. Затворникът Джеймс Коул (Брус Уилис) се съгласява, макар и неохотно, да бъде изпратен назад във времето до 1996 година, за да събере информация за това какво е породило епидемията. За лош късмет, Коул е изпратен погрешка в 1990 година, шест години по-рано от целевото време, където е арестуван и въдворен в психиатрична клиника. Там се запознава с психиатърката д-р Катрин Рейли (Маделин Стоу) и с Джефри Гоинс (Брад Пит) - побъркания син на известен учен и вирусолог