В ''Обществен враг'' е показан невероятният пробив на Джеймс Кагни в киното през 1931 г. с ролята на израстналия на улицата закоравял престъпник, Том Пауърс. Но това се дължи основно на продуцента Дарил Ф. Занук, който направил актьорска смяна в последния момент. В мачалото на снимките героят на Кагни трябвало да е второстепенен, но Занук забелязал колко доминиращо е екранното му присъствие и му дал голямата роля.